什么是抗原？
抗原是指能刺激机体免疫系统产生免疫应答而生成抗体和致敏淋巴细胞等免疫应答产物，并能与之发生特异性结合的物质。当它侵入机体以后，能使机体产生相应的抗体，与抗原结合，形成抗原—抗体复合物，产生免疫反应，从而保护机体不受抗原侵害而造成破坏。但是当人体免疫调节功能紊乱和失控时，这时对人体就有害了。
抗原可分为外来的和自身的两种。一般抗原都是外来物质，如细菌、病毒、寄生虫等侵入人体后，都可作为不同的抗原，使机体制造出抗体。一般来说，一个抗原有多个决定簇，一种抗原决定簇产生一种抗体。
人体的自身组织在正常情况下是不会形成抗原的，但是在受外伤、环境因素影响，感染或药物的作用下，使自身组织的结构发生变化，这时自身组织也可以形成一种抗原，这种抗原我们称之为自身抗原。它能刺激机体产生相应的自身抗体，从而形成免疫反应，我们称之为自身免疫反应。自身免疫反应有时对人体是有利的，如人体组织、细胞新陈代谢的产物或者衰亡的物质都可形成自身抗原，而被自身免疫反应清除掉，从而保持人体正常的内环境。
医学上常见的抗原物质，种类很多，如病原微生物及其代谢产物（毒素），异种动物血清（各种抗毒素，免疫血清的来源），同种血型抗原，同种异体皮肤，器官等组织抗原，自身组织抗原，肿瘤细胞抗原。具有抗原性的各种化学成分有蛋白质、脂蛋白、多糖体、脂多糖、糖蛋白、多肽以及核蛋白等，这些抗原物质均可刺激机体产生抗体或细胞免疫反应。根据引起抗体产生的特点，抗原可分为完全抗原和不完全抗原两大种类。
1．完全抗原
完全抗原是指能在机体内引起抗体形成（免疫原性），并可与其抗体特异性结合（反应原性）的物质。如细菌、蛋白质等。
2．不完全抗原或称半抗原（hapten）
在体内单独存在时不引起抗体产生，当其与蛋白质或胶体颗粒结合后，则可引起抗体形成。半抗原可与其特异性抗体结合。如细菌的多糖和类脂质等。在半抗原与蛋白质结合物中，一般是蛋白质使结合物具有抗原性，而半抗原则决定结合物的抗原特异性。例如，以半抗原α与蛋白质a结合免疫动物，产生抗半抗原α的抗体，不仅可以和结合在蛋白质a上的α抗原结合，也可以和结合在蛋白质b上的α抗原结合。
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